266 專題
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元宇宙

麥耀安

哇!浪花像野獸的爪子迎面抓來,痛呀!

「熱帶風暴獅子山位於香港東南面210公里,吹向湛江……

海水苦鹹,弓足抵抗著180公里的烈風,在尖沙咀海旁被巨浪狂拍,卻是從未有的過癮。

「天文台表示,颱風過後仍有強烈環流,預計會在今晚午夜時分除下8號烈風信號,……

不久的未來,也許廿年後,觀看天氣報告不再是只看著電視屏幕上的畫面,而是仿似親在現場,一邊聽報播員的報導,同時各種感官都感受到颱風的實際威力。使用XR技術(註1我們只需戴上特製的眼鏡或隱形眼鏡、具備骨傳導功能的隱形耳機,穿著緊貼皮膚的超薄觸覺衣,配合氣味散發器及味覺模擬器,便可以透過五感,沈浸在親歷其境的颱風警報中。

技術已備,只待深化

以上不是學生作文所幻想的未來,而是已經具備模擬人類五感、使現實與虛擬真假難分的實際技術和產品。谷歌的Google Glass和微軟的HoloLens是「愚弄」視覺的最初嘗試,但未能商業化(註2;而執筆之時,已傳蘋果公司即將推出最新款的AR 眼鏡Apple Glasses,其他感官的設備也在研發中,而且在技術上較之「愚弄」視覺更容易。

這裡所描述的,就是近月的熱話「元宇宙」:一個基於現實,卻又超離現實的虛擬世界。這個世界的出現,是人類歷史中從未有過的,它會為人類生活帶來甚麼影響呢?又會把人類帶到怎麼樣的境地呢?

實現永生?

首先,我們可以超脫肉身的限制,透過「數位分身」,同時出現在多個維度的世界中,一個是真實的,一些是虛擬的,還有一些是虛實混合的。這些分身不單在不同時空中「存在」,而且人工智慧(Artificial Intelligence, AI)可以幫助這些分身與其他真人或AI創造的人物互動──我們可以回到上億年前看恐龍;回到唐宋時期與杜甫和蘇東坡酬唱詩詞;在家穿著睡衣,卻能以上班服飾在公司與同事開會。「元宇宙」讓我們脫離時間與空間的規限,而AI自然語言處理(Natural Language Processing)的翻譯應用,打破人類不同語言的藩籬,讓我們在地球任何一處,或人類創造出來的虛擬樂園中,過著無邊無際、只受想像力限制的生活。

其次,若我們不受時空限制,人類追求永恆不朽的夢想,也將會以某種形式實現。出生於台灣的美籍科學家李開復,歷任蘋果、微軟、谷歌高層,被譽為AI趨勢專家。他說,「XR技術將使人們重新定義生命。」(註3因為當科技能夠學習、模仿、復刻我們的一切語言行為及思維方式時,自然就會探索以數位化形式實現「不朽」的可能性。就像前文所述,我們的「數位分身」可以繼續在元宇宙中「存在」。而由於AI學習了我們的思考、說話和行為模式,這個分身在人死後依然可以跟其他人互動;親友對「他」仍然有一種熟悉感,因為這個分身的特質沒有改變。雖然只是虛影,但「他」確實是大家認識的「那個人」。

全知社會與資訊濫用

除了以上這些非物質的好處,元宇宙的XR技術配合機器,也將大大改善人類的物質生活。日後一切危險和骯髒的粗活,都會留給機械人;汽車可以自動駕駛;人臉識別系統在購物、防止及偵測罪案方面,早已被廣泛應用……無論在保安、教育、娛樂、醫療各方面,我們都離不開AI技術。但這一切都需要搜集和儲存每個人大量的生活資訊,包括每天的行蹤、喜好、習慣、與人交往的方式等,甚至也需要了解人們的思考方法。大量精密的資訊,是元宇宙世代最有價值的經濟元素。這種情況會產生一些令人困擾的問題:面對人類體驗的各種可能性中,會否有違反當前道德規範的行為和思想,例如無限制且不容易為人所察覺的虛擬性愛?倫理架構和組織會不會完全重整?誰有權力搜集和使用所獲得的資訊?

其中最大的問題,是在資訊時代,全知代表全能;掌握一切資訊的人或機構(甚至是AI自己),將會擁有一種不受制約的權力,可以操控任何人。他會怎樣使用這種權力呢?歷史上的帝皇近似擁有這種權力,而經驗告訴我們,權力愈集中,人只會愈腐敗。

結論

我們所信奉的神是全知全能,但由於祂是愛和真理,因此祂不會濫用自己的的全知全能。墮落了的人類失去了這種神聖,如今將進入一個從未達致的境地,如同一個擁有一切欲望的少年忽然登上皇帝寶座,他將如何使用自己的權力,把國家和人民帶到甚麼境地?這將是人人關心的重大課題。

有別於多年前的「多莉羊」複製技術,到了今天我們還不完全了解AI技術帶來的元宇宙究竟可以做到甚麼,也因此沒法很具體地對這種技術的發展作出規管。它可以是人類最好的幫手,也可能是把人類引向滅亡的怪獸,例如由AI控制、以千萬架航拍機為主體的自主武器,可能引致世界大戰。上月阿聯酋首都阿布扎比的石油設施,就遭到無人機攻擊後爆炸,造成三人死亡,可見這類由AI操控的低成本武器,未來也許會成為各國或武裝組織的主要攻擊手段,值得大家切切關注。

(作者為本刊編委,本會退休牧師)

1XRExtended Reality延展實境)包括三種技術:VRVirtual Reality虛擬實境)是由電腦摸擬出來的虛擬世界,例如賽車遊戲的賽道現場;ARAugmented Reality擴增實境)把文字、圖像、3D模型等資訊疊加(overlay)到現實世界中,例如不少電影中的未來場景,都有一層半透明畫面顯示在角色前面,又或者在擋風玻璃上顯示駕駛資訊;MRMixed Reality混合實境)是將虛擬世界與現實世界混而為一,例如Netflix電視劇《西部世界》中,一位大企業老闆處身私人飛機上,但以近乎真人的形態出席公司總部舉行的股東會議,會議結束後形象消失。

2:李開復、陳楸帆:《AI 2041》(台北:天下文化,2021),頁235

3:同上,頁242-3