變與不變──聖誕節和復活節
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話說英女皇伊利沙伯二世的壽辰，正日是4月21日，香港在上世紀八十年代以前，便以這天為公眾假期；其後跟隨英國的一貫做法，改訂6月第二個星期六慶祝，隨後的星期一放假。另訂慶祝日期，在英國已有幾百年歷史，背後原因，是遷就當地天氣！希望在天氣良好時舉行慶典，真正與民同樂。
香港的公眾假期，有些每年固定在某月某日（如勞動節），有些則隨農曆訂出（如春節、端午節），我們早已習慣其浮動。但有趣的是，同樣跟基督教有關的兩組重要假期：聖誕節和復活節，訂立標準卻不一樣。聖誕節每年固定在12月25日，但復活節假期呢，雖然固定在星期五至星期一，月日卻是年年不同，可以在3月或4月。香港是跟隨西方的做法，不是孤立的情況，而這兩套假期的訂立規矩，已有超過一千年歷史！
對於值得紀念的事，自然會每年慶祝，而對信徒來說，聖誕節和復活節不單是假期，更重要的是我們是否明白教會的傳統？訂立這兩個特別紀念日子的背後，對我們有甚麼意義？
聖誕節：12月25日
聖誕節的制訂，歷來並未有太大爭議。慶祝君王的誕生，早在羅馬帝國皇帝奧古士督（公元前1世紀）已經開始，而慶祝耶穌基督降生，並訂西曆12月25日為紀念日，一般認為是始於公元4世紀君士坦丁大帝時代。早期教會對耶穌準確的出生日期不太留意，反而將慶祝日（未必一定是誕生正日）賦予豐富的屬靈意義。
早期教會的節期以每年的節氣劃分，但在公元4世紀前，羅馬地區採用的年曆中的節氣日期並不準確，有別於現今以天文觀察推算的日期。根據教會早年傳統，3月25日（春分）為馬利亞被告知將受聖靈感孕的紀念日。（註1）耶穌在9個月後誕生，而當時認為12月25日是冬至，在北半球是白晝最短之日。教父耶柔米曾在聖誕講道中，解釋自然規律和基督誕生的關係：在聖誕日之前，黑暗的日子很長，但聖誕來臨後，日照便增加，黑暗逐漸減少。尤有進者，基督的亮光，遠遠蓋過異教對太陽的崇拜──因基督宗教成為羅馬帝國的國教前，12月25日是紀念太陽神的節日。
另一個相關的傳統，是把6月24日（夏至）訂為施洗約翰的生日，以應驗約翰福音三章30節：「祂必興旺，我必衰微。」因夏至當天白晝最長，從這天起白晝時間會縮短，正好跟12月基督「誕生」後，白晝時間增長作對比。
復活節：3月底至4月中的星期日
至於復活節，現今大部分西方國家沿用的計算方式，是先算出西曆3月21日或春分其後的第一個月圓之夜，以那天推算下一個主日為復活節。所以，復活節可早至3月22日，也可遲至4月25日。儘管這方式已沿用數百年，但也有人覺得不便。近年聖公會、天主教和東正教都有意革新復活節的算法，期望聯合訂出一個固定的日子或範圍（如4月第二個星期日），目前仍未有定案。
其實在教會歷史中，如何訂立復活節日期，曾引起極大爭議。福音書記載，耶穌在逾越節受難，而根據猶太曆法，應在1月（尼散月）的第一個月圓之夜（十四日）。猶太曆法是陰曆，與我們的農曆相似，所以，若將逾越節對照西曆，每年的日子便會不同，可以在每周任何一日。自第2世紀開始，不同地方的教會都已有紀念基督的受難和復活，但當時資訊不發達，多數教會各自跟隨猶太曆法來制訂日子，未有統一；而堅持以尼散月十四日為受難節的教會，就被稱為「守十四日派」（Quartodecimans）。
直至公元325年尼西亞大公會議，決定脫離猶太曆法，並統一慶祝的日子。其後，羅馬教會訂出標準，以星期日為復活節成為主流方案，可是這方案仍未得到全部教會遵從。其後數百年，仍出現同一地區的教會，在不同日子慶祝復活節。
復活節日期的訂定，結合了陰曆和陽曆的元素。從宗教角度看，月亮常有過渡、短暫的意思。（註2）逾越節在舊約是要紀念神對以色列的拯救，沒有擊殺他們的長子，並帶領他們離開埃及為奴之家。到了新約時期，月圓的日子也可對應為死亡的短暫。而在象徵太陽的星期日（Sunday），基督復活了，「公義的日頭」（參瑪四2）驅除了死亡的威脅，為信徒帶來永恆的生命。
核心福音
耶穌基督道成肉身，為世人的罪死在十字架上，最後復活，使相信的人可以與神和好，這正是福音的核心信息。聖誕節和復活節，毫無疑問是基督教中最重要的兩個節日。雖然疫情仍未完結，我們的慶祝方式可能跟以往不一樣，但卻無礙我們繼續思想和紀念這兩個日子的真正意義，無阻我們用行動與人分享真光。
註1：以下參考Joseph Cardinal Ratzinger, The Spirit of the Liturgy (San Francisco: Ignatius Press, 2000), 105-109。
註2：以下參考Ratzinger, 100-101。