人人是食神
麥耀安
在香港，幾乎人人都是食神。
觀乎各大小電視台，飲食節目近年大幅增加，可見所言不虛。從午間婦女節目的日常小菜，到晚間中西廚神大比拼；從介紹街頭小食，到大酒店精緻菜餚；從食物源頭，到整個出菜過程；從家裡煮到野外；從中餐、西餐、中東餐到非洲餐……甚至旅遊節目和社區介紹，主題還是圍繞飲食。近年港人對人類飲食文化的知識和眼界，可說是以幾何級數增長；只盼望我們身體另一些數字，沒有水漲船高。
追求飲食的極致──富裕社會的標誌
人人都要吃，人人都喜歡吃，對飲食的追求漸趨極致，飲食從必需品變成藝術，無論是大眾廚房還是烹調殿堂，每天都推陳出新，務求給吃者的口腹一個驚喜。
不過，任何事都有兩面。耶穌時代的羅馬上層社會，嗜食程度甚至有點變態；使徒保羅多次在書信裡，提醒信徒不要荒宴醉酒。也許，他腦海中出現這樣的圖畫：宴會食物堆積如山，為了多嚐美味，不少人在吃飽以後，會扣喉把腹中食物嘔吐出來，然後再嚐新鮮。虛而後能藏，中國的傳統智慧由羅馬貴族如此演繹，不僅形貌醜陋，且近乎罪惡。
只有物質富裕，才能讓社會有條件追求極致。所謂一日三餐，在中國是宋朝開始才有的事，一般平民在宋代以前最多一日兩餐。宋朝是現今以外中國歷史上最富裕的平民社會，在開封和杭州無論商賈大戶或是尋常百姓，對飲食娛樂趨之若鶩，不少大酒樓是「白晝通夜」24小時營業。當時飲食之精，可以「分茶」為代表。宋人喝茶用茶粉，開水沖茶時用一枝木條同時拌擊，可以沖出各種栩栩如生的圖案，如花草蟲魚，高手甚至可以沖出牧童坐牛圖、日落西山圖等，但須臾散滅。這有點像如今的咖啡拉花，但兩者技藝不是同一層次。有傳最精深的分茶技巧，可以在七個碗中寫一句七言詩，據說詞人李清照就是分茶高手，各大茶坊酒樓也有茶妓。1998年美國《生活雜誌》（Life Magazine）評選過去一千年影響人類生活最深遠的一百件大事，宋朝的飯館與街頭小吃名列第56位。今天富裕的港人，與宋人同樣追求「食不厭精、膾不厭細」（膾就是魚生，即刺身，宋朝傳到日本）的品質時尚，是人性之常。表現於飲食，是因為飲食是人類的共同語言。
小眾社會的共同語言──飲食KOL
食是人人可以溝通的語言。當今社會興趣趨向小眾，沒有一本書、一套電影或電視劇是多數人都看過、可以作為共同話題的，較能累積人氣的大概是飲食。這類節目對收視多少有點保證，而且製作簡單和成本較輕，加上食肆特色無盡，新菜式又源源不絕，可以由宋朝做到今天，想見未來有關飲食的節目和製作不會減少。
如果飲食節目對電視台是省便有實效的製作，那麼這個共同語言也可以隨手拈來，拉攏人際關係。偶爾碰上熟朋友或是點頭之交，分別的時候大家總會說句：有空吃飯。吃飯維繫著人際關係，儘管不少關係只是嘴巴上的。一起吃飯時，不少人是手機先吃，然後放上社交平台，告訴其他人今晚有宴會，没吃家常菜。朋友給讚，彼此得到認同和存在感，但這還不能令追求極致的社會滿足，於是產生以介紹特色美食為斜摃副業的網紅。
不知道有多少人從事這門副業，但光是我間接認識的已有兩位，都是廿多歲的年輕人。這類網紅的收入當然不能養家，但足以供他們到處吃喝，並建立意見領袖（KOL）的地位，其中有名氣的幾位，甚至會獲邀試菜，成為公認的食家。去年香港食肆的總數約二萬八千間，是約廿年前的兩倍，同期人口當然沒有相應幅度的增加，足見愈來愈多香港人選擇外出吃飯。即使在疫情期間，新開的食肆數目依然比倒閉的多，飲食KOL看來仍然大有可為。
減壓良方
為甚麼香港人愈來愈多選擇外出吃飯呢？也許是工作忙碌，根本沒有燒菜的閒暇和心情；也許是社會生活壓力太大，追求美食是為了減壓。無論甚麼原因，進食本身就能為人帶來好處。有報導說日本一個醫學團隊，兩年前發表研究報告，顯示咀嚼動作可以觸發人類和動物的生理反應，提升大腦皮質、記憶力和小腦運動元等多種能力，並促進組織胺分泌，帶來幸福感。所謂「化悲憤為食量」，不少人感到不開心、受委屈、壓力大或無聊，都會以吃來發洩。
樂此不疲
電視台飲食節目愈來愈多，網上出現飲食KOL和「吃播」（播放自己吃東西的情景，火紅主持每月有五位數字收入）；市面食肆數目急遽增加，大家把吃食放上網並樂此不疲……凡此種種，均顯示飲食與我們身心靈的需要，存在既基本又重要的關係。各人發展小眾興趣，於是飲食成了維繫大眾的共同語言，不分種族、階級、立場和興趣，人人都要吃，人人都有喜歡的食物。
當然，過分注重飲食也可能有負面的後果，早期教會也把貪吃列作「七宗罪」之一。不過，現今社會著重健康，用各種方式對抗貪吃慾望，而飲食作為不同小眾文化的共同語言，在這個各方面都充滿對立的社會，有一種共同話題，不失為一件美事。
（作者為本會退休牧師）