炭治郎
西萊雅
有導師跟中學生開小組，以熱身問題「伴你成長的漫畫人物」開始。導師們多說「叮噹」，學生幾乎都選了漫畫《鬼滅之刃》（《鬼滅》）的角色。日本最近有一項由小學生選舉「最仰慕人物」的排名，結果得票最多的10位人物中，媽媽、老師和爸爸分別排在第2、第4和第5位，而得票最多、打敗媽媽的，就是《鬼滅》的主角竈門炭治郎。至於餘下的席位，也全數由這套漫畫的角色獲得。
漫畫不僅受中小學生歡迎，成年人也熱烈追捧。搬上大熒幕的劇場版，2020年10月在港上映時，正值戲院重開，約一星期即收2,700萬元票房。於日本當地，至12月底上映兩個多月，收入更達到324億7千萬日圓（約24.4億港元），入場觀眾超過2,404萬人次，刷新了《千與千尋》保持18年的紀錄，成為逆（疫）巿經濟熱話之一。
故事以日本大正年間（約1912-26年）為背景，主要講述賣炭為生的農家少年竈門炭治郎的遭遇。他在父親過世後，挑起維持家人生活的擔子，照顧母親及一群年幼的弟妹，雖然貧窮，卻也幸福。某個寒冷清晨，當他賣炭回家後，卻發現家人慘遭屠殺，惟獨其中一位妹妹禰豆子「倖存」，沒有死去，但變成了會吃人的鬼（像荷里活的喪屍）。炭治郎為了尋求令妹妹變回人的方法，遂踏上殺鬼之旅。
有分析指，作品吸引之處，在於敘事節奏比一般日本漫畫明快；角色殺鬼時具狠準的動作和力量，又有細膩深厚的感情。畫風上，對妖魔鬼怪的描繪，有其創意又保留日本文化特質；內容上，對生命、親情和善惡，有一份不屈的堅持。主角炭治郎帶著變為鬼的妹妹追捕殺鬼，事情既矛盾，卻又突顯親情可貴。妹妹禰豆子即使變了鬼，卻能自我控制，不靠吃人而靠睡眠來補充體力，亦寓意善惡可由當事人作抉擇。炭治郎每次打敗敵人時，臉上流露憐憫而非勝利的驕傲，呈現出一分美善。鬼被消滅不再作惡時，感到解脫而非戰敗的羞辱，腦海浮起為人時的記憶，加上炭治郎的接納，重拾人的尊嚴。
能打動人心的作品，往往因為能引發共鳴。漫畫內外，似訴說著人們（包括作者與讀者／觀眾）對醫治和復活的盼望，對親情的重視，對善良的渴求。我不禁想起傳道書所載，「神造萬物……又將永恆安放在世人心裡」（三11，《和修本》）。
（作者為本會會友）