警鐘響起
杜滄文
戴口罩、做測試、消毒家居、叫外賣……，就是新型冠狀病毒（COVID-19）肆虐下，我們的日常。兩年半來，為了抗疫，人人身心都受罪了。
環境也同樣受罪。根據美國國家生物技術資訊中心去年一份報告（註1），中國的醫療廢物增加了 23%，全球每天丟棄的保護面罩和口罩估計達34億件。此外，檢測器具、消毒及清潔劑容器、外賣餐盒等，都對空氣、水質和土地造成污染。本港一個推廣環保意識的網站指出，香港出現了新興海洋廢物：「在這片海岸，隨著海浪盪漾漂浮著的，既不是海藻，也不是落葉，而是測試棒和測試劑。」這些垃圾隨著時間變成微塑料，進入海洋，被海洋生物攝入後再進入食物鏈。
疫症初起時，因各國紛紛封城，工廠停產，海陸空交通停駛，經濟及旅遊活動幾乎停頓，環境得以短暫喘息。有專家將2020年全球封城高峰期的環境數據，與2019年同期比對，確定情況大有改善。歐洲和南美洲一些城市的二氧化氮（NO2）排放量下降了超過一半；中國一些城市的NO2和碳排放量分別減少了 30% 和 25%；韓國、印度的大城市和紐約等，空氣中顆粒物水平降低了一半。水質方面，工業廢水、原油、重金屬和塑料排放量大幅下降。疫情嚴峻的意大利，威尼斯潟湖變得清澈，魚類和珊瑚繁衍生息，抹香鯨和海豚的數量增加；印度的恆河變得更乾淨。各地的大城市都出現奇觀：野生動物如山羊、浣熊等走入城市、公路和公園。原來城市的空氣和水質改善，動物悄悄地「擴張境界」。
其實COVID-19更突顯了一場生態危機。人類耕種、伐林、採礦、畜牧、狩獵野生動物和城市擴張等，破壞了野生動物的棲息地，動物因靠近人類生活，將病原體傳播給人類，造成人畜共患病。目前專家已確認有 376 種野生動物是人畜共患病病原體的宿主，並有至少70萬種病毒有可能傳染給人類（註2）。去年11月《刺針》一篇報道指出（註3），在本世紀出現的傳染病，有75% 起源於人畜共患病，源頭大多是野生動物，例如愛滋病毒、伊波拉病毒、狂犬病、豬流感和沙士，以及今夏肆虐的猴痘。過去 80 年，全球已知的人畜共患病事件顯著增加，造成公共衛生、經濟、社會和環境問題。
人類與動物共處了數千年，本來已經學會了如何抵禦外來的病原體。但當生態系統受到干擾或侵襲，就出現新型病毒，並從野生動物轉移到家畜，再進入人類。有強力的證據顯示，1918至1919年的西班牙流感，是病毒從豬隻傳染給人類。當時正值第一次世界大戰末期，病毒被新入伍的士兵帶到前線，再由法國士兵回家時沿鐵路線散布至各城鄕，然後傳遍歐洲。另外，1997至1998年人們在馬來西亞用火開墾山區，燒毀許多果樹，帶有尼帕病毒的果蝙蝠，因而逃命到人類種植的果園，其糞便將病毒傳染給果園內的豬隻，再傳給園內工人。中東呼吸綜合症也是源於蝙蝠，經駱駝傳播到人類。COVID-19亦極可能是因獵捕馬蹄蝙蝠，開啟了病毒進入人類的渠道。
疫症在人類歷史上並不罕見，神向埃及法老王所降的十災，就是一連串息息相關的生態災難和人畜共患病的最佳例子：第一個血災是氣候變化令尼羅河滋生了一種紅色有毒的藻類，造成水污染，引發魚類死亡而令青蛙迅速繁殖，造成蛙災。第三和第四瘟疫是由大量繁殖的蚊蟲和蒼蠅傳播的，第五和第六災是昆蟲傳播的炭疽病，引起癤子和死亡。氣候異常也導致第七和第八的雹災和蝗災。埃及人為這一籃子的災難付出極大的代價後，心硬的法老王才肯讓以色列人離開埃及。
全球也因COVID-19承擔巨大的代價。除上文提及的環境污染，截至本年7月，已有超過639萬人喪失生命（註4）。經濟下挫，有人因而失業令全家陷入困境，心靈和自尊受創；有人因家人染疫去世，承受傷痛和愧疚……。創世記一章31節記述：「神看著一切所造的都甚好。」可惜現在的世界濃罩著灰暗，受病毒和疫症威脅，「美好」不再。
但想深一層，這世界仍是井然有序，整個氣候系統和生態環境，都按秩序運行。神在創造時也植入了一些法則和制衡機制，提醒人類要謹慎、改變行為。例如，燃燒煤碳令大氣的溫室氣體增加，會引致全球暖化和災害，人命傷亡會令經濟活動減慢，但亦會激發人類研發再生能源去替代化石燃料。又如濫捕魚類會引致漁獲減少，所以就需要實行休漁期為魚類提供恢復和繁衍的機會，或發明可持續的水產養殖。在利未記廿五章2節，神要求以色列人進入迦南地後，「地要休耕，向耶和華守安息」，順從祂在自然界訂定的法則。
世界需要發展，但若我們忽略界線而肆無忌憚地破壞生態，衍生出各種環境危機，包括氣候變化、生物多樣性喪失和土壤退化，天災和疫症就是必然的後果。過去的人畜共患疫症如沙士、中東呼吸綜合症、伊波拉病毒等，受影響的國家或地區較少數，未有引起全球一致關注；這個COVID-19則不論貧富國家都無一倖免，確是向全球發出生態環境警號！
（作者為作者為鄉郊資源及環境政策碩士，大埔堂會友）
註1：COVID pollution: impact of COVID-19 pandemic on global plastic waste footprint https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7896824/
註2：Zoonotic Diseases and Pandemics https://doesgodexist.today/zoonotic-diseases-and-pandemics/
註3：The COVID-19 pandemic is intricately linked to biodiversity loss and ecosystem health The COVID-19 pandemic is intricately linked to biodiversity loss and ecosystem health – The Lancet Planetary Health
註4：WHO Coronavirus (COVID-19) Dashboard https://covid19.who.int/ealth
編註：有關環保的其他觀點，請繼續閱讀下一篇文章：〈環保下的發展〉。